汉初励精图治，术数不兴，但也有术士。汉文帝时，有个叫新垣平的人自称能望气，说长安东北有五彩神气，好像人戴的帽子。文帝就在渭河边修了个五帝庙，用以祭五帝，用大堆木柴燃烧，新垣平说是天上降下来了光辉，文帝一时高兴，封他为上大夫。

    汉武帝时，司马迁不相信风水，他游江淮，上会稽，探禹穴，窥九嶷，浮于沅湘，北涉汶泗，走遍了名山大川，但他在《史记》中不讲风水，当时也不兴风水。但是，汉武帝时有了堪舆家。《史记?日者列传》记载汉武帝聚会占家，问某人可娶否，堪舆家言不可。这时的堪舆家不是风水师，而是上观天文、下察地理的占候之士。
西汉称相地为形法。

    西汉又有了“讳西益宅”，“讳被刑为徒，不上丘墓”。说明风水观念已经开始萌生。就在西汉，出现了一位杰出的唯物论者杨王孙，他坚决反对厚葬，连薄葬也认为不必要。《汉书?杨王孙传》记载了杨的一篇书信，杨说：“夫厚葬诚无益于死者，而俗人竞以相高，靡财殚币，腐之地下。或乃今日入而明日发，此真与暴骸于中野何异!且夫死者，终生之化，而物之归者也。归者得至，化者得变，是物各反其真也。使归者不得至，化者不得变，是使物各失其所也……裹以币帛，鬲以棺椁，支体络束，口含玉石，欲化不得，为枯腊，千载之后，棺椁朽腐，乃得归土，就其真宅，由是言之，焉用久客。”他在临终前，嘱咐儿子，将遗体脱光，装在布袋，入地七尺，下葬后将布袋取出，让裸体与土挨在一起。他的儿子和亲友不忍心这样做，杨反复疏通他们的思想，终于得到裸葬。杨王孙的葬事惊动了社会，有人斥为异端，有人大为钦佩。可是，几千年的封建社会中，没有人愿意效仿他。从唯物论的观点看，杨王孙是第一个“吃螃蟹”的人，值得推崇。

    至东汉时，民风很重视丧葬。时人王符在《潜夫论?浮侈篇》中指出：“今京师贵戚，郡县豪家，生不极养，死乃崇丧，或至金缕玉匣，多埋珍宝偶人车马，造起大冢，广种松柏，庐舍祠堂，务崇华侈。”
重视丧葬，必然导致风水观念的发生。王充在《论衡》中详细地介绍了当时的风水忌讳，如其中的《薄葬》、《四讳》、《讥日》、《卜筮》、《辨祟》、《难岁》、《诘术》诸篇，从中可以对东汉的风水习俗作比较全面的了解。《后汉书》记载了东汉有关风水的故事。《郭镇传》说顺帝时，河南人吴雄少时家贫丧母，不选择土地，也不选择时间，就把母亲埋了，巫士都说吴雄将来要被灭族的。但是，吴雄和他的儿子、孙子都官至廷尉，没有凶祸。
 

   又有相信风水而大贵的例子。《后汉书?袁安传》记载，袁安的父亲死后，他的母亲要他去访求葬地。袁安在路上遇见三位书生，书生们指着一块地说：“葬此地当世为上公。”袁安照此办了，后来果然累世隆盛。

    东汉末年，江东豪强孙坚的父亲死了，孙坚四处访寻葬地。有个异人对他说：“你是想当百世诸侯?还是想当四世皇帝?”孙坚说想当皇帝。异人乃指一处，孙坚按照异人指的地形埋葬了父亲。当时富春江有沙涨暴出，又有异人说：“此沙狭而长，子孙将为长沙矣。”后来，孙坚任长沙太守，他的后代孙权至孙皓四世称帝。东汉时兴镇墓文，即在墓地撰文，让死者安逸，活人得福。湖北江陵凤凰山汉墓出土的简文中有镇墓文云，“江陵丞敢告地下丞”，“平里五大夫张偃敢告地主”，“上天苍苍，地下茫茫，死人归阴，生人归阳。生人有里，死人有乡”。民间有了阴间观念：“冥冥九泉室，漫漫长夜台。”

   东汉士人对居住环境很讲究的。《后汉书?仲长统传》记载仲长统对住宅的要求是：“使居有良田广宅，背山临流，沟池环币，竹木周布，场圃筑前，果园树后。”背山临流，前有场圃，这正是风水术对阳宅的基本原则。东汉的风水观念对后世有很大影响。如徐孺子说的“囚”字，风水家视为大忌，盖房不能先修围墙，修房不能没有通路，墓地不能闭得太紧，否则，都会犯囚字禁。又如“犯土”，民间营建宅舍，小遭疾厄，就说是“犯土”。考察“犯土”忌讳之源，乃出自东汉。汉安帝时，皇太子惊病不安，宫里的人都说是因为修缮圣舍时触犯了土禁。这个说法传到民间，就有了“犯土”之说。

    由此可见，东汉是风水术发生的时代，民间有了风水之习俗。风水活动在汉代已经相当盛行，古人之所以花费那么大的代价去“相墓”，其目的之一便是借“葬无”以“荫后”。在《史记·淮阴侯列传》的结尾，太史公自述说：吾如淮阴，淮阴人为余言，韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，然乃行营高敞地，令其旁可置万家。余视其母冢，良然。韩信“虽为布衣”，且“贫无以葬”，然而却也要让母冢之傍“可置万家”。无疑源于一种“葬先荫后”的思想。

    关于汉代的风水理论著作，班固《汉书?艺文志》曾记载《堪舆金匮》及《宫宅地形》两书，前者被作者归于五行类；后者为形法类。两书均已佚失。东汉王充《论衡》有“诘术”篇，其中谈到“图宅术”时说，“图宅术曰：商家门不宜南向，征家门不宜北向，则商金，南方火也。征火，北方火也。水胜火，火贼金，五行之气不相得，故五性之宅，门有宜向，向得其宜，宝贵吉昌，向失其宜，贫贱衰耗。”显然，这种风水理论的理论基础是阴阳五行说。

   “图宅术”的理论要点，是将宅主人的姓氏与宅联系起来，所依据的正是阴阳五行之气的相生相克原理，这与《堪舆金匮》一样，其所讲之术，亦可归于五行类。关于《宫宅地形》的风水术思想，《汉书?艺文志》曾作解说，“形法者、大举九州之势以立城廊室舍形、人及六畜骨法之度数、器物之形容，以求其声气贵贱吉凶。犹律有长短，而各征其声，非有鬼神，数自然也”。可见，形法饭后相地、相宅、相人、相物等等，《宫宅地形》是其中相地，相宅的部分，可以说是风水形法理论的基础。